Az alkalmi elmaradásnál a legnagyobb kárt általában nem maga az esemény okozza, hanem a köréje épülő szorongás. A kör önfenntartó: egy rossz alkalom után a következőnél már azon jár az ész, sikerül-e, a szorongás pedig a szimpatikus idegrendszert aktiválja, ami élettanilag elvonja a vért — vagyis pontosan azt akadályozza, amitől félsz. Ezt a legtöbben akaraterővel próbálják megoldani, ami a legrosszabb stratégia.
A kör megtörésének bevált módja a nyomás levétele: néhány hétre közös megegyezéssel kihagyni a behatolást, és csak érintésre, kölcsönös ingerlésre koncentrálni. Ha nincs mihez képest kudarcot vallani, a szorongás jellemzően magától oldódik — ez a szexuálterápia egyik legjobban dokumentált módszere.
Van egy egyszerű támpont annak eldöntésére, hogy inkább élettani vagy inkább lelki okról van-e szó: az éjszakai és a hajnali erekciók megléte. Ha ezek megvannak, illetve önkielégítésnél nincs probléma, akkor a keringés és az idegellátás jellemzően rendben van, és a helyzet inkább szituatív vagy szorongásos eredetű.
A tartós nehézségnél a leggyakoribb élettani okok: magas vérnyomás, cukorbetegség, magas koleszterin, dohányzás, elhízás és alacsony tesztoszteronszint. Emellett számos gyógyszer — vérnyomáscsökkentők, antidepresszánsok, egyes prosztatagyógyszerek — ismert mellékhatásaként jelentkezik. Ez utóbbi azért fontos, mert készítményváltással sokszor megoldható.
Urológushoz akkor érdemes fordulni, ha a nehézség több hónapja fennáll, az esetek többségében jelentkezik, vagy ha hirtelen alakult ki. A vizsgálat egyszerű — vérnyomás, vércukor, koleszterin, tesztoszteron —, és az esetek nagy részében kezelhető okot talál.
